户外拓展训练，又称之为外展训练。拓展训练源于西方英文OUTWARD-BOUND，原意为一艘小船，驶离平静的港湾，义无反顾地，投向前方未知的旅程，去迎接一次次挑战。
拓展的来源于在二战时，大西洋上有很多以英军为首船只由于受到德国潜艇的攻击而沉没，大批船员落水，由于海水冰冷，又远离大陆，绝大多数的船员（年轻居多）不幸牺牲了，但仍有极少数的人（年龄大的居多）在经历了长时间的磨难后终于得以生还。当人们在了解了这些生还下来的人的情况后，发现了一个令人非常惊奇的事实，这就是这些生还下来的人不是人们想象的那样都是些身体强壮的小伙子，而大多数是些年老体弱的人。经过一段时间的调查研究，了解情况，专家们终于找到了这个问题的答案：这些人之所以能活下来，关键在于这些人有良好的心理素质。当他们遇到灾难的时候，首先想到的是：我一定要活下去，有一种强烈的求生欲望。而那些年轻的海员可能更多的想到的是：这下我可能就完了，我不能活着回去了。
OUTWARD-BOUND（出海的船）
创始人德国籍著名教育学家库尔特·哈恩（Kurt Hahn,1886年—1974年）与其好友劳伦斯霍尔特在1941年成立了OUTWARD-BOUND学校，因学校建在威尔士的阿伯德威，故又称为阿伯德威海员训练学校。利用一些自然条件和人工设施，让那些年轻的海员做一些具有心理挑战的活动和项目，以训练和提高他们的心理素质。以年轻海员为训练对象，这是拓展训练最早的一个雏形。
由于拓展训练这种非常新颖的培训形式和良好的培训效果，很快就风靡了整个欧洲的教育培训领域并在其后的半个世纪中发展到全世界。二战结束以后，"外展训练"也从最早的军事生存训练演变成为社会和经济领域服务的一种人本训练。今天，"拓展培训"融汇Outward Bound培训理念，围绕着领导艺术、团队建设等现代管理的中心问题，结合企业的发展需要与参训者的人格特征，通过全方位的素质培训，一方面使参训者重新认识自我，重新定位自我，实现自我超越；另一方面，提高员工对企业的忠诚度，以全信的方式凝聚企业的向心力。至今，在全世界28个国家和地区共成立了48所OUTWARD-BOUND统一命名的O B学校。这些O B已经成为一个国际训练组织，它的总部设在美国犹他州的德雷伯市。国际OB组织有一个共同的使命宣言，叫做：激发自尊、帮助他人、服务社会、放眼未来。
亚洲地区新加坡最早引进OB学校，此后香港、日本先后引进了OB学校。香港1970年成立了香港外展训练学校，是中国第一个加入OB国际组织的专业培训机构。1995年，我国出现了第一所“拓展学校”--北京拓展训练学校。
